比起遵循祖训、勤俭节约的道光皇帝来，奢侈无度、纵情声色的咸丰皇帝根本无心主理朝政，军国大事均交给以六王爷为首的军机大臣处理，致使朝政十分***，清朝病入膏肓。
朝中大臣们个怀心事，结党营私。大清国内忧外患，已有风雨飘摇之势。
他无力挽天，只得将一腔报国之心投向他处，多年来醉心于金石文字的搜集与考证，并向阮元、何绍基、吴式芬、李方亦等许多当世金石学者虚心求教和互相切磋。他治学严谨，多有创见，对于古陶文字，前人没有收藏、著录的，他独予重视，不仅搜集了很多齐鲁古陶，而且进行开创性的研究，著成《簠斋藏陶》一书。久而久之，在古玩界已享有不菲的声誉，与江苏金石名家潘祖荫被并誉为“南潘北陈”，两人属后起之秀，其名气并不亚于已经退隐多年高老爷子。
替人鉴定古董有“鉴宝银”，就如那些书画家给人题字后拿“润笔费”一样，每次几两甚至数十数百两不等，主要依古董的价值而定。但这鉴宝银可不是那么好拿的，须得炼就一双火眼金睛，无论真假，一眼就能看出来，如若看走了眼，不但要双倍赔给买家的损失，而且名誉扫地。
琉璃厂一带的古董店老板，只要提到陈介祺陈翰林，没有人不知道的。无论瓷器铜器玉雕，而或是木制家具石头蛋，但凡古物，他与高老爷子一样，从未走过眼。
长在河边走，没有不湿鞋的，他明白这个道理，所以到后来，他不轻易帮人鉴宝。若受熟人所托，推辞不过，每次“鉴宝银”须得两百两以上。即便如此，前来求他的人仍络绎不绝。
他自己也热衷于收集古物，无论是铜器、玺印、石刻，还是泥胎的陶器砖瓦、造像等无不搜集。买回来的东西，都要潜心研究一番，以便对古物进行考证。
他区区一个七品的翰林院编修，岁俸不过数十两银子，连买一件好一点的古董都不够，更别说是那些价值不菲的宝贝了。但他每年在古玩界所赚“鉴宝银”，则是一笔不小的数目。
况且他收集古物并不论贵贱，只需自己看中的就行。有一次，他应琉璃厂“古缘斋”掌柜夏立祥之请，去帮忙看一件玉器，却在店里看中了一块生满铁锈的铁疙瘩。这块铁疙瘩是一个乡下收古董的人送来的，原以为还值几两银子，可夏掌柜说铁疙瘩只不过是一个秦代的“铁权”(秤锤)，没人要的货色，打发了那人几文钱，便将那铁疙瘩随意丢在角落里。
做古董生意的人，收来的古董并不是自己收藏，而是要转手卖出去，所以再古老的东西，若是没人要，便没有任何价值。
见陈介祺想要那个铁疙瘩，夏掌柜张口就要5两。就这样，别人以为是块“顽铁”的烂东西，却被他视为珍宝，带回家后藏入宝库……
