宝山的方向，他想回家，因为村里人总会施舍一口饭吃，至于以后怎么生存，他没敢多想。就这样他一直走下去，直至被一个物体挡住了去路。
挡住谭小苦的物体是一个搭建在城墙下的小草棚，草棚里收拾得很干净，像有人在此居住。由于累和热，他几乎没多想就钻进草棚里倒头就睡……也不知道过了多久，他被一种奇异的香味刺激醒来。他睁开眼睛，发现一个四十岁上下的汉子正坐在他的身边吃烤红薯……刹时，他口水直流，眼睛一眨不眨地盯着汉子手中的红薯……
“你饿了吧，先吃一条。”汉子慷慨地递给谭小苦一条足有一斤重的烤红薯。
红薯很烫，是刚烤出来的那种，但谭小苦顾不了这些，一阵狼吞虎咽，把整只红茹连皮带肉全部吞入了他的腹中，慢慢的，他恢复了神志，然后向汉子鞠了一躬，说：“叔叔，谢谢你。”
汉子问道：“你是哪里人，怎么来到我这里?”
谭小苦于是就把他的身世、上靖州见父亲以及如何被李施烟赶出蒋府的经过原原本本讲述一遍。汉子听完，咧嘴一笑，说：“你小子命好，家里那么多人都死了，就你还活着——你真是死不了的程咬金!”
谭小苦点头说：“你会说笑话呢，可是我笑不起来，其实也该去哭的，不知为何，也哭不起来——但我在梦里见着亲人的时候会哭，哭他们狠心不要我。”
汉子说：“不讲这些了，说说你自己吧，今后打算怎么办?”
谭小苦说：“我想回家。”
“你家里还有什么亲人呢？”
谭小苦：“父亲死了，家中没有亲人了。”
汉子：“有叔叔吗？”
“有几个堂叔。”
“他们会收留你吗？”
谭小苦：“堂叔难说，可婶娘是绝不会收留我的。”
汉子：“那就是没人收留你了。外婆那头呢？”
谭小苦：“有个舅舅，可是我从不没有见过他。”
汉子叹息：“这就麻烦了，今后谁给你饭吃？谁给你衣穿呢？”
“我不知道。”谭小苦垂下头，“其实我也有十七岁了，如果不是体弱个小，应该是可以养活自己的。我真恨自己为什么不长高……”说着，竟然哭了起来。
“我看你也没什么好路，古人说‘天……”
