农村的教育环境实在太差，汤武快临近小学毕业，深感没文化之苦的父亲，才决定把他们姐弟俩弄到省城本单位的子弟学校来读书。初来省城时，条件确实艰苦，一家四口只能拥挤在父亲与他人共用的单人宿舍里居住，母亲早出晚归，摆摆地摊、卖卖蔬菜贴补家用。
由于当时还是农村户口，汤武来省城读书也无法进入正规的学校就读，只能在单位子弟学校一直读到初中毕业。不是汤武不努力，而是他学习基础太差，加上单位子弟学校的教学质量太让人失望。汤武连普通高中都没能考上，具有倔强性格的他，决定补习一年重考。
功夫不负有心人，第二年，总算考上了一所二流重点高中。三年的努力拼搏，还是没能补回落下的基础文化。他第一年的高考再次落榜，聪明的汤武明白知识改变命运的道理。他没有气馁，再次补习。在快21岁的98年，总算考上了南京理工大学苏州分校增补名额的“电子计算机系”大专班。这鸡窝里真地飞出了金凤凰，让一家人开心得不得了，可一贫如洗的家境，如何交得起学费？父母亲是一愁莫展，还是菊魅大方，一口气拿出5000元帮助汤武解决了入学问题。
为培养颇有出息的汤武，菊魅大姐起早贪黑攒钱。每天早晨四点就去蔬菜批发市场打菜，再赶到农贸市场摆摊，晚上7点才能回家。由于过度劳累，刚过四十岁的大姐，已经没有太多的精力与姐夫过夫妻生活。可一贯缺乏责任心的姐夫也是如虎年龄，怎么耐得住缺乏***的日子？时不时地也整点花花草草出来，气得大姐常常哭泣地给菊魅打电话，述说衷肠。
还是在汤武上大二时的一天晚上，吃过晚饭，菊魅大姐夫把头梳得崭亮后要出门。大姐拦住他不许出去，两人大吵起来。无论大姐怎么阻拦，都无济于事，纠缠之中，大姐夫还给了大姐一记耳光，推开大姐会情人去了。
晚8点，大姐哭哭啼啼地打电话来上海，告诉菊魅所发生的一切，气得菊魅咬牙切齿。当天晚上，悲剧真地发生了，本身患有高血压的大姐，孤身一人在家生着闷气，导致脑溢血迸发，等到姐夫下半夜回家来，已经一命呜呼，年仅41岁。
母亲的突然离去，对汤武的打击实在太大了，他开始暴虐，消沉，无心学习。天歌得知情况后，亲自开着车，带着菊魅、天成来到汤武学校。花钱摆了一桌像样酒席，请了汤武在校所有要好的同学吃饭，请求他们多多关心汤武。
天歌苦口婆心地劝导汤武节哀顺便，千万不能自暴自弃，放弃学业。并耐心开导他；人死不能复生，死的人已经死了，活着的人还要继续生活。希望他加倍努力，做个有出息的男人，这才是对母亲在天之灵最大的安慰。
