婚后第三天回门，谢琪被几位兄长拉着饮酒叙旧。我独自坐在嫡母房中，看得出她今天的气色比起我出嫁前好了许多，但依然掩饰不住内心的疲惫。见到我归来，母亲强颜欢笑，与我交谈起来。询问我在谢府生活的种种情况，在得知我一切安好后，她终于露出今日的第一个舒心笑容。
提及姐姐，母亲语气中略带忧郁：“你姐姐……唉……”姐姐凭借出众的才貌，在本届秀女中脱颖而出，现已册封为惠嫔，深得皇上宠爱。尽管入宫时间尚短，但凭姐姐的性格与为人，将来必定能在宫中立足。即便如此，母亲仍然为姐姐的未来深深忧虑，这就是所谓“养育儿女，终生牵挂”。
嫡母是一位极其称职的母亲，这一点与我那位总不安分、试图挑战正室地位的姨娘截然不同。姨娘本是父亲的同僚赠予的妾室，一心觊觎正妻之位，总是机关算尽。在我年幼时，姨娘甚至怂恿我去父亲面前诬陷母亲待我不善。幸好嫡母性格温和，才能容忍姨娘的诸多挑衅。当年母亲怀有身孕时，姨娘一时显得格外柔顺，常常带我去母亲房中，还耐心地为我绣荷包。直到后来才揭露真相，原来她为我绣的荷包中藏有毒药。
母亲不幸小产，父亲勃然大怒，对这件事情进行了彻底调查。姨娘眼看事情败露，竟将我推出来当替罪羊，编造谎言说我因为担心弟弟出生后失去母亲的关注，所以私自拿了她的荷包施毒。这样的拙劣借口自然无法让父亲相信。父亲虽然明白事情并非如此，但由于我的愚昧无知卷入其中，愤怒之下欲对我和姨娘同时惩罚。幸而母亲不顾自己产后虚弱的身体，极力为我求情，我才得以保全性命。
嫡母即使在姐姐身处宫廷困境之际，仍不忘关心我在谢家的生活状况，嘱咐我要安心生活，遇事及时告知家里。听着嫡母的话，我心中满是感激与酸楚。尽管姜家与谢家仅隔两条街，但身为已婚女子，回家的次数毕竟有限。母亲竭尽所能确保我在庄子上衣食无忧，回到谢家后也能过得平静安稳。相较于姐姐在皇宫中的境遇，我已经幸运了许多。
姐姐在宫廷中虽然表面上光鲜亮丽，但实际上宫墙之内生活艰难，人生的沉浮完全取决于她自己的智慧与命运。她所有的苦楚与冤屈都只能默默承受。
归途中，谢琪因饮多了酒，脸颊泛红，絮絮叨叨地说起小时候的趣事，回忆起我们一起玩耍的时光，以及后来发生的变化。在马车抵达谢府时，我发现他腰间挂着一个做工独特、别致有趣的荷包。那个荷包虽不甚精美，却明显透着别样的心意。闺阁中的女子大多数并不以刺绣技艺出众，能做得一手好针线活的实属罕见。我注意到这个荷包已经跟随谢琪一段时间了，不禁好奇是哪位女子赠送于他。
